Một số hậu vệ đối mặt với Mohammed Kudus và hầu hết đều bị mê hoặc bởi động tác bằng chân của anh ta. Cảm giác Ghana của West Ham là sự kết hợp hấp dẫn giữa sức mạnh, kỹ năng và trí tưởng tượng. Kỹ thuật của anh khiến anh trở thành một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất ở Premier League nhưng Kudus tin rằng sự sắc bén của anh có được là nhờ anh lớn lên ở Nima, nơi dạy bạn cách đứng lên bảo vệ chính mình ngay từ khi còn nhỏ.
“Về mặt tinh thần, đây là một lĩnh vực rất khó khăn,” anh nói. “Bạn phải rất khó khăn để sống ở đó. Nếu bạn mềm yếu thì người ta sẽ dẫm lên bạn. Nó ảnh hưởng đến cách tôi chơi. Trong thử thách 50-50, tôi không muốn thua. Tôi rèn luyện cơ thể của mình và đảm bảo rằng tôi rất khỏe khi cầm bóng.
Kudus, người chơi nổi bật kể từ khi gia nhập West Ham vào mùa hè năm ngoái, bật cười khi nhớ về bóng đá ở quê nhà. “Không có quy tắc nào ở đó cả!” anh ta nói. “Tất cả đã xong. Bạn phải thật mạnh mẽ.”
Nima, một thị trấn ở vùng Accra của Ghana, có tiếng là khó tính. Kudus nói: “Khi bạn nói Nima, có vẻ như có rất nhiều bạo lực xảy ra ở đó, giống như một khu ổ chuột và bạn cần phải thông minh và cứng rắn trên đường phố để ở lại đó”. Anh ấy ra ngoài để thay đổi nhận thức. “Có rất nhiều cầu thủ chuyên nghiệp ở đó,” chàng trai 23 tuổi nói thêm. “Đó là lý do tại sao tôi luôn nhắc đến việc tôi đến từ đâu. Cũng có thể có tài năng.”
Kudus là một hình mẫu. Anh ấy thích kết nối với cội nguồn của mình nhưng anh ấy không thể sống cuộc sống cũ khi về thăm nhà nữa. Anh ấy quá nổi tiếng để làm những việc bình thường – “như đi ven đường mua đồ ăn” – nhưng trái tim anh ấy vẫn ở đó. Một bức tranh tường về Kudus xuất hiện ở Nima sau khi anh ghi bàn trong chiến thắng của Ghana trước Hàn Quốc ở World Cup 2022; anh ấy không cảm thấy nặng nề khi trở thành nhà vô địch của rất nhiều người.
“Trách nhiệm của tôi là chia sẻ câu chuyện của mình và đại diện cho quê hương của tôi,” anh nói. “Tôi không cảm thấy đó là gánh nặng. Đó là một trách nhiệm đi kèm với vị trí mà Chúa đã đặt tôi vào. Tôi chỉ đang cố gắng làm rõ hơn khu vực này, thu hút thêm nhiều tuyển trạch viên ở đó và thu hút nhiều cầu thủ trẻ hơn ở đó.”
Kudus, người bắt đầu hành trình bóng đá khi gia nhập Strong Tower FC lúc 10 tuổi, muốn đền đáp. “Bất cứ khi nào tôi ở Ghana, tôi đều ghé thăm câu lạc bộ cũ của mình,” anh nói. “Tôi có dự án của mình với Puma. Chúng tôi đã có quan hệ đối tác, trong đó tôi nhận được bộ dụng cụ và giày vào cuối mỗi mùa giải và mang nó về quê nhà. Khi tôi lớn lên, không phải chàng trai nào cũng có giày đá bóng và họ không thể thi đấu. Một số chơi bằng chân trần. Tôi cố gắng giúp đỡ.” Kudus vui tính, thông minh và tự tin nhưng lại khiêm tốn. Anh nghĩ về gia đình mình - mẹ anh, Mariam, các anh trai của anh, Rahman và Fatawu, và em gái anh, Miyuna.
Anh nhớ mình đã phải xa họ sau khi gia nhập học viện Quyền ước mơ của Ghana. Kudus nói: “Nó phụ thuộc vào sự hy sinh. “Tôi chuyển đến học viện khi mới 11, 12 tuổi và phải sống xa nhà. Đôi khi tôi chỉ về nhà hai lần một năm.
“Thật khó khăn khi không được gặp gia đình tôi. Tôi nhớ có lúc muốn về nhà. Thời gian trôi qua, tôi nhận ra mọi việc tôi làm đều là vì họ. Chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng tới cuộc sống của họ. Điều đó giúp tôi tiếp tục.”
Công việc khó khăn là xứng đáng. Kudus chuyển đến câu lạc bộ Đan Mạch Nordsjaelland vào năm 2018. “Rất lạnh lùng,” anh nói về Đan Mạch. “Nhưng không có đường quay lại.
“Tôi đã ở đó 2 mùa giải và trong mùa giải đầu tiên tôi không thi đấu nhiều. Tôi cần thời gian để làm quen với mọi thứ. Tôi đã chơi một chút vào cuối mùa giải và mùa giải tiếp theo tôi đã thực sự ổn định. Tôi cần thời gian để làm quen với văn hóa, thời tiết. Trời đang tuyết, giày của bạn lạnh cóng, bạn thậm chí không cảm thấy lạnh khi chạm vào bóng.”
Kudus sử dụng bóng đủ tốt để kiếm cơ hội chuyển đến Ajax vào năm 2020. Anh gây ấn tượng ở Hà Lan, gây chú ý khi ghi bàn tại Anfield khi Ajax đối đầu Liverpool ở Champions League mùa trước. Arsenal, Brighton và Chelsea để mắt tới Kudus nhưng West Ham tung ra sân mạnh nhất. Tim Steidten, giám đốc kỹ thuật của câu lạc bộ, đã nhận được hợp đồng trị giá 37 triệu bảng.
Kudus nói: “Tôi đã sẵn sàng thực hiện bước đi đó sau mùa giải ở Ajax. “Tôi là một cầu thủ không muốn ở trong vùng an toàn của mình. Tôi có thể ở lại Ajax. Tôi biết giải đấu, tôi biết câu lạc bộ. Nhưng tôi không muốn tự mãn và thoải mái. Tôi luôn muốn thử thách bản thân.
“Tất cả các câu lạc bộ mà bạn đề cập, đúng là họ đã liên hệ. Nhưng khi West Ham đến, mọi chuyện diễn ra rất nhanh và tôi đã đưa ra quyết định dựa trên việc nói chuyện với mọi người xung quanh câu lạc bộ, về dự án của họ và cách họ nhìn nhận tôi với tư cách một cầu thủ.
“Tôi đưa ra quyết định dựa trên trực giác của mình. Đó là cách tôi đưa ra quyết định của mình. Dù hậu quả có thế nào thì tôi cũng tự gánh lấy.”
Linh cảm của Kudus có vẻ tốt cho đến nay. David Moyes đã từ từ đưa anh ấy vào sân, đợi đến tháng 10 để tuyển thủ Ghana có trận đấu đầu tiên, nhưng không có gì có thể giữ Kudus lại khi anh ấy đã có mặt trong đội. Anh đã ghi 12 bàn trên mọi đấu trường trước khi West Ham tới thăm Newcastle vào thứ Bảy.
Kudus nói: “Tại Ajax, đó là một trong những câu lạc bộ lớn nhất giải đấu và nếu bạn đạt được 60%, 70% thì bạn vẫn sẽ giành chiến thắng”. “Nhưng ở đây ngay cả những đội nhỏ cũng có thể gây bất ngờ. Bạn không thể tắt. Tôi thích nó, nó giúp tôi luôn tự tin và tôi muốn nó như vậy.”
Kudus gọi Luke Shaw, hậu vệ của Manchester United, là đối thủ khó nhằn nhất của anh. Anh ấy nghĩ đến việc ghi một bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Brentford vào tháng 11. “Những thứ như thế chỉ là bản năng thôi, bạn biết đấy,” anh nói. “Trong hai hoặc ba giây nữa. Khi quả bóng bay đến – 'Đá xe đạp – vâng!' Thật đẹp khi nó hoạt động.”
Điều đó có tốt hơn việc chạy từ phần sân nhà của mình và ghi một bàn thắng solo khi West Ham đánh bại Freiburg ở vòng 16 đội Europa League vào tháng trước? “Không, không… Tôi đã xem Messi làm điều đó rất nhiều, chỉ làm một lần thôi, điều đó đã được ghi vào sách của tôi! Khi tôi nhận bóng, tôi không nghĩ mình sẽ đi đến khung thành. Nhưng nó ngày càng gần hơn và sau hậu vệ cuối cùng, tôi đã nghĩ: 'Ừ, mình phải ghi bàn này'. Nếu tôi không ghi được điểm đó… không. Tôi rất vui vì đã bình tĩnh hoàn thành nó.”
Ở giai đoạn này, điều đáng nói là Kudus không phải là một tay chơi xa xỉ. Moyes yêu thích tốc độ làm việc của anh ấy. Kudus hiểu trò chơi. Vị trí yêu thích của anh là tiền vệ nhưng anh chủ yếu chơi ở vị trí tiền vệ chạy cánh cho West Ham. Anh ấy nói rằng việc rộng rãi khiến anh ấy không thể đoán trước được. Anh ấy đã liên kết rất tốt với Jarrod Bowen và Lucas Paquetá. Kudus nói về Paquetá: “Anh ấy giống như thỏi nam châm giữa hàng tiền đạo và hàng hậu vệ. “Khi anh ấy vào sân, tôi biết mình có thể chạy và bóng sẽ đến.”
Kudus đang nghĩ lớn. West Ham đang đứng thứ bảy trên BXH và chạm trán Bayer Leverkusen ở tứ kết Europa League vào tháng tới. Kudus nói: “Chúng tôi đang thách thức châu Âu trong giải đấu và chúng tôi sẽ giành được cúp. Anh ấy đã sẵn sàng cho cuộc chạy đua. Anh ấy bị sa sút sau khi Ghana bị loại sớm ở Cúp các quốc gia châu Phi và không có phong độ tốt nhất sau khi trở lại West Ham.
Kudus nói: “Là con người, chúng ta cần một chút thời gian để rũ bỏ mọi thứ. “Tôi đã bị chấn thương trước Afcon và phải nỗ lực hết mình để có mặt ở đó để giúp đỡ đội. Đó là Afcon đầu tiên của tôi và nó đã không diễn ra như kế hoạch. Khi bạn quay lại chơi ngay, không ai cho bạn thời gian để thay đổi thiết bị. Nó có tác động vì đó là một sự thất vọng lớn.”
Kudus đang tăng tốc trở lại, mặc dù anh ấy thích giảm tốc độ khi
anh ấy ghi một bàn thắng. Cách ăn mừng đặc trưng của anh ấy là ngồi trên các tấm bảng quảng cáo và chờ đồng đội tấn công anh ấy. Kudus nói: “Tôi vừa nghĩ ra điều gì đó đột phá và sau đó một số người khác đã làm theo.
“Bây giờ có một cuộc trò chuyện xem ai tốt hơn. Tôi sẽ phải nghĩ ra một loại nước trái cây khác và cho thêm gia vị vào hộp thiếc. Tất cả chỉ là nghỉ ngơi sau khi ghi bàn thắng.
“Không có ý nghĩa sâu sắc hơn. Tôi chỉ xem đó là một trò giải trí, một thứ gì đó khiến mọi người vui vẻ và xứng đáng với tấm vé mà họ đã mua. Tôi vẫn chỉ đang vui vẻ ở sân chơi thôi.”
Anh ấy có để ý thấy các cầu thủ Manchester United bắt chước anh ấy khi West Ham thua ở Old Trafford vào tháng 1 không? “Họ được phép làm điều đó,” Kudus nói. “Nhưng họ sẽ sớm phải bắt đầu nộp thuế.”
